Cuando hablamos de firma
digital en realidad nos estamos refiriendo a muchos conceptos relacionados,
entre los cuales figuran documentos electrónicos, claves criptográficas,
certificados digitales, funciones matemáticas, autoridades certificantes,
infraestructuras de clave pública y muchos otros nombres que pueden resultarnos
complicados o desconocidos.
Definición
Esta
viene siendo en si una herramienta tecnológica que permite garantizar la
autoría e integridad de los documentos digitales, posibilitando que éstos gocen
de una característica que únicamente era propia de los documentos en papel. La
firma digital no implica asegurar la confidencialidad del mensaje; un documento
firmado digitalmente puede ser visualizado por otras personas, al igual que
cuando se firma holográficamente. La firma digital es un instrumento con
características técnicas y normativas. Esto significa que existen
procedimientos técnicos que permiten la creación y verificación de firmas
digitales, y existen documentos normativos que respaldan el valor legal que
dichas firmas poseen.
Como funciona
La
firma digital funciona utilizando complejos procedimientos matemáticos que
relacionan el documento firmado con información propia del firmante, y permiten
que terceras partes puedan reconocer la identidad del firmante y asegurarse de
que los contenidos no han sido modificados. El
firmante genera, mediante una función matemática, una huella digital del
mensaje, la cual se cifra con la clave privada del firmante. El resultado es lo
que se denomina firma digital, que se enviará adjunta al mensaje original. De
esta manera el firmante adjuntará al documento una marca que es única para
dicho documento y que sólo él es capaz de producir. Para
realizar la verificación del mensaje, en primer término el receptor generará la
huella digital del mensaje recibido, luego descifrará la firma digital del
mensaje utilizando la clave pública del firmante y obtendrá de esa forma la
huella digital del mensaje original; si ambas huellas digitales coinciden,
significa que no hubo alteración y que el firmante es quien dice serlo.
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